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Zola
Au bonheur des dames

Présentation
Si Zola fut un formidable observateur de son temps, il en fut aussi un génial rêveur, dotant la réalité qu'il approchait de toute l'épaisseur authentique de son imaginaire personnel : rêves d'écroulement, d'apocalypse, de feu purificateur, mais aussi de fécondité, de puissance, de "germination"... Et c'est bien tout cet univers intérieur d'images, de fantasmes et d'obsessions qui donne à l'ensemble de l'œuvre zolienne sa force et sa cohérence.
On appellera précisément "mythes" les symboles narratifs ou les récurrences thématiques qui parcourent et structurent la vision du romancier, doublant l'action, creusant des arrière-plans et conférant à tout l'ensemble une "dimension épique".
Ainsi le Mouret d'Au Bonheur des Dames, promoteur du système des grands magasins, les mineurs grévistes de Germinal, les paysans beaucerons de La Terre à l'heure de la mécanisation, sont des figures-clés qui témoignent des exploitations et des révolutions en marche dans le dernier quart du siècle. Le mécanicien de La Bête humaine, quant à lui, symbolise à la fois, et contradictoirement, l'expansion du progrès et de la civilisation technique et la permanence de l'instinct de violence au cœur de l'humanité.

Octave Mouret et le Bonheur des Dames
Le personnage d'Octave apparaît pour la première fois dans Pot-Bouille (1882) : venu chercher fortune à Paris, il devient le patron d'un grand magasin, "Au bonheur des dames", après la mort de sa propriétaire, qu'il avait épousée. On le retrouve une seconde fois comme principal personnage masculin du roman qui prend pour titre le nom de ce magasin. Autour d'une pure histoire d'amour, la vie de ce magasin de nouveautés, l'attirance fascinante qu'il exerce sur les femmes, est un prétexte pour montrer l'expansion des grandes entreprises, la ruine où elles entraînent les petits commerçants et la prodigieuse fièvre de luxe et de frivolités qu'elles sont capables de déchaîner...

Consultez également une fiche de lecture du Bonheur des dames
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