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Verlaine
Poèmes saturniens

Présentation
Poèmes saturniens: sous ce titre parut, en 1866, chez Alphonse Lemerre, éditeur des poètes parnassiens, le premier volume de poésie de Paul Verlaine. Cet ouvrage, édité à compte d'auteur, comprend une pièce liminaire, un prologue, vingt-cinq poèmes formant quatre chapitres ("Melancholia", "Eaux-Fortes", "Paysages tristes", "Caprices"), douze autres poèmes faisant suite aux "Caprices" et un épilogue. Dans ses Confessions, Verlaine indique qu'il écrivit ces poèmes "saturniens" au lycée, à l'âge de seize ans. On ne doit donc pas s'étonner si la plupart de ces vers ont un écho singulièrement parnassien. Verlaine subissait, à l'époque, l'influence de Leconte de Lisle et de ses disciples qui prêchaient pour une poésie volontaire, élaborée, impassible, afin d'atteindre à une perfection et à une rigueur dans la forme qui n'admettent aucune faiblesse dans l'expression de la pensée et des sentiments. Aussi le poète affirme-t-il : « Ce qu'il nous faut à nous, c'est l'étude sans trêve, C'est l'effort inouï, le combat non pareil, C'est la nuit, l'âpre nuit du travail, d'où se lève, Lentement, lentement, l'œuvre, ainsi qu'un soleil ! »
Ennemi des épanchements lyriques, soucieux de ne pas éparpiller son âme, Verlaine cisèle son vers, manifeste son goût pour la beauté plastique ; mais, malgré son effort de contrôle, il ne peut s'empêcher de se montrer souvent élégiaque. Des textes comme "Nevermore", "Mon rêve familier", "Chanson d'automne", annoncent déjà le Symbolisme et traduisent cette nostalgie de l'amour, cette propension à la rêverie, cette douce et musicale tristesse, cette délicate sentimentalité, qui devaient marquer ses œuvres postérieures.
Le thème central qui lui a inspiré ces poèmes est l'influence maligne de la planète Saturne sur ceux qui sont nés sous son signe (les saturniens ont entre tous "bonne part de malheur et bonne part de bile"). En dépit des nombreux emprunts littéraires de Verlaine à Hugo, Gautier, Baudelaire, Leconte de Lisle , il y a dans ce recueil un ton, une facture, qui appartiennent incontestablement au grand poète de Sagesse.

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